Каждая семья имеет свои традиции, и для главного героя Фрэнка уже два десятилетия подряд рождественская поездка к тёще по одному и тому же маршруту является неизменной. В этот раз он решает сэкономить время и свернуть с привычной трассы на безлюдную лесную дорогу, не подозревая, что это решение перевернёт всю его жизнь.
Тихая, на первый взгляд беззаботная атмосфера курортного калифорнийского городка Сан-Бенито, где приезжают отдыхать обеспеченные жители всей страны, рушится в одночасье, когда в лесной канаве на окраине находят тело молодой девушки. Местные жители в панике, власти требуют быстрого раскрытия преступления, чтобы не портить репутацию популярного места отдыха.
Режиссерский дебют Роджера Споттисвуда, классика американского кино 80-х, в главной роли Том Хэнкс, который только начинал свою звездную карьеру, сыграл Скотта Тернера, молодого сыщика из тихого калифорнийского городка, для которого порядок и предсказуемость важнее всего остального. После внезапной смерти его коллеги Тернер вынужден взять на содержание его питомца — огромного дога по кличке...
Жизнь юной Эйприл выстроена по строгому плану, одобренному высшим обществом, в котором она вращается с детства: знатные родители, шикарный семейный дом, миллионы бабушки и респектабельный жених из такой же аристократической семьи, которого все окружающие уже давно считают её идеальной второй половиной.