В канун Рождества 1940-х в Нью-Йорке на ежегодном параде крупного универмага заменяют пьяного актера, который должен был играть Санта-Клауса, случайным прохожим — тихим седовласым стариком по имени Крис Крингл. Его выступление на параде вызывает восторг у детей и родителей, и руководство магазина предлагает ему работать в отделе рождественских игрушек до конца праздников.
Действие разворачивается накануне Рождества в уютном американском городке, где улицы украшены новогодними огнями, а в воздухе витает атмосфера праздника и ожидания чуда. Центральный персонаж — епископ Генри Брогхэм, который полностью поглощен проектом строительства нового кафедрального собора и готов тратить все свое время на сбор пожертвований у состоятельных горожан, совершенно забывая о...