Действие ленты разворачивается в Нью-Йорке 1910 года, когда город только набирает обороты в развитии, а на его улицах уже процветает нелегальный бизнес гангстерских кланов. Юный разносчик газет Джонни Келли живет скромной жизнью и тратит все заработанные деньги на дорогостоящее лечение матери, но даже этих средств не хватает, чтобы покрыть все расходы.
После нападения на Перл-Харбор пятнадцать миллионов американских мужчин ушли добровольцами на фронт Второй мировой войны, и дома остались миллионы женщин, которые раньше не работали, а теперь взяли на себя всю производственную нагрузку, в том числе и на авиационных заводах, где делали бомбардировщики для нужд армии.
Штат Оклахома, начало 1970-х. Карен Силквуд работает на заводе по переработке плутония, производит компоненты для ядерных бомб, сначала считает, что у неё обычная работа, как у многих жителей небольшого городка, пока не замечает, что руководство регулярно игнорирует правила техники безопасности, чтобы увеличить производительность и сэкономить на оборудовании.