Действие фильма разворачивается в Ирландии в начале 1980-х, в разгар конфликта между ирландскими националистами и британскими властями. Два молодых человека, Фрэнк Хиггинс и Джерард Куигли, вступают в ряды активистов, борющихся за независимость Северной Ирландии, и оказываются за решеткой после попытки побега из тюрьмы Maze.
«Карающая сила» — один из ярких представителей американского боевого кино середины 1980-х, снятый в эпоху расцвета жанра с участием звезды боевиков Майкла Дудикоффа, известного зрителям по франшизе «Американский ниндзя». Режиссер Сэм Ферстенберг создал картину, которая сочетает в себе элементы боевика, политического триллера и семейной драмы, не перегружая сюжет лишними отступлениями.