В основе сюжета лежит идея жестоких ежегодных боевых турниров, которые уже полвека проходят на закрытой межгалактической станции, собравшей представителей самых разных цивилизаций галактики. За все эти годы землянам ни разу не удалось завоевать главный титул чемпиона — более крупные и физически развитые особи из других миров неизменно берут верх над представителями нашей планеты.
Экранизация одноименного романа Никоса Казандзакиса от Мартина Скорсезе вышла в 1988 году и сразу же вызвала громкий скандал: религиозные организации разных стран протестовали против показа образа Иисуса Христа как живого человека, подверженного сомнениям и слабостям, а в ряде стран картина была запрещена к показу на несколько лет.