Действие фильма разворачивается в Сан-Франциско середины 1970-х, в атмосфере культурных потрясений и неограниченных свобод, которые кажутся доступными каждому жителю города. Главная героиня, 15-летняя Минни Гетц, живет вместе с матерью, работает ассистенткой в секс-шопе, рисует комиксы о своей жизни и мечтает о том, чтобы наконец ощутить себя взрослой и желанной.
Гигантские волны, известные как Маверики, появляются у берегов Калифорнии всего несколько раз в год, и их высота может достигать 25 метров. Для обычного серфера это непреодолимое препятствие, но для тех, кто посвятил жизнь покорению стихии, они становятся главной целью всей карьеры. Именно такие волны становятся центральной осью истории фильма «Покорители волн».