Действие разворачивается в Англии начала XVII века, при дворе короля Якова I, где родословная и близость к монарху определяют всю жизнь человека, а интриги и борьба за влияние становятся нормой для высших сословий. Вдова Мэри Вильерс, тщательно скрывающая своё скромное происхождение, после смерти мужа отправляет второго сына Джорджа на обучение во Францию, а сама заключает выгодный второй...
Трагедия, развернувшаяся в жизни этой семьи, не оставляет шансов на легкое возвращение к привычному укладу. После внезапной смерти мужа главной героини ей приходится одной растить двух дочерей-подростков, пытаясь скрыть от них и от самой себя глубину своей боли и ощущение пустоты, которая заполнила все пространство дома.