Эпоха апартеида в Южной Африке, начало 1980-х: режим расовой сегрегации уже чувствует, что его дни сочтены, и спецслужбы без разбора преследуют всех, кто хоть в малейшей степени противостоит системе — даже обычных чернокожих рабочих, не связанных с политической деятельностью. Патрик Чейси, простой механик, живет размеренной жизнью с женой и детьми, не интересуется политикой и не планирует...
В конце XIX века молодой инженер Джон Паттерсон, который всю жизнь мечтал о работе в Африке, получает ответственное задание от британской колониальной администрации — построить мост через реку Цаво на территории современной Кении. Оставив дома беременную жену, он отправляется к месту работ, где его ждет огромная бригада рабочих из разных стран, объединенных общей целью, но разделенных...