Снятый Мартином Скорсезе по мотивам книги Николаса Пиледжи «Умник» фильм основан на реальной истории Генри Хилла — американского гангстера, который более десяти лет работал в семье мафии Лукезе, а потом стал ключевым свидетелем обвинения, который помог обвинить более 50 своих бывших сообщников. Режиссер не приукрашивает ни жестокость криминального мира, ни пустоту роскоши, которая кажется...
Действие фильма разворачивается в США середины 1930-х годов, когда страна погружена в экономическую депрессию: заводы и фабрики закрываются, миллионы людей остаются без работы, а на пустующих улицах и в закрытых цехах быстро укрепляются позиции организованной преступности, подкупающей чиновников и подчиняющей себе целые отрасли.