Создатели обратились к реальной биографии Анри Шарьера, французского преступника, который провёл в заключении более десяти лет после несправедливого приговора за убийство, которого не совершал. В основу сюжета лёг одноимённый роман самого Шарьера, написанный уже после освобождения, поэтому все события максимально приближены к реальным фактам из жизни героя.
Действие фильма разворачивается на маленьком островке в Адриатическом море, куда прибывает молодой священник дон Фабиян, чтобы служить в местной общине. Остров медленно пустеет: молодые жители уезжают на материк в поисках работы и лучшей жизни, рождаемость падает, и местные власти боятся, что через несколько лет поселение просто исчезнет с карты.