Фильм Чэна Хунли, известного до этого работавшего над азиатскими картинами, стал его дебютом в американском кинематографе и привлек внимание зрителей небанальным сочетанием романтической истории, детективной загадки и психологического триллера. История начинается с роковой встречи Элис, девушки, живущей размеренной жизнью в Лондоне, с харизматичным незнакомцем Адамом.
Действие фильма разворачивается во Франции XVIII века, где маркиз де Сад, известный своими откровенными и шокирующими сочинениями, содержится в психиатрической лечебнице Шарантон. Его творчество, в котором смешаны эротика, жестокость и острая сатира на общественные нормы, уже вызвало гнев церкви и аристократии, которые пытаются любым способом запретить его распространение и замолчать самого...
Фильм Патрика Лоринга, снятый по собственному сценарию, отказывается от приукрашивания и лишней романтизации, показывая неожиданную сторону случайных встреч, которые перерастают во что-то большее, чем просто физическая близость. Действие разворачивается в лондонском квартале, где главный герой, бывший музыкант, теперь работает барменом и живёт размеренной, но пустой жизнью, пока не начинает...