Берлин, 1940 год. Пара из рабочего класса Отто и Анна Квангель узнают, что их единственный сын погиб на фронте во время Второй мировой войны. Вместо того чтобы смириться с потерей и подчиниться нацистскому режиму, они решают бороться с ним своими силами. По всему городу появляются анонимные антинацистские листовки, которые угрожают власти и подталкивают горожан задуматься о происходящем.
Действие ленты разворачивается в Мюнхене накануне и в годы Второй мировой войны. Девятилетняя Лизель Мемингер попадает к приемным родителям, которые не могут позволить себе лишнее, но стараются дать девочке все необходимое. Сначала Лизель почти не умеет читать, но после того как приемная мама учит ее азбуке, чтение становится для нее страстью, которая перерастает в настоящую зависимость.
Лето 1990 года — переломный момент в истории Восточной Европы, когда границы между странами становятся более проницаемыми, а у миллионов людей появляется шанс на перемены в жизни. Для трех молодых русских друзей, не нашедших себя в родной стране на фоне стремительных политических и экономических изменений, этот шанс кажется единственным возможным выходом.