К концу 2000-х годов карьера Жан-Клода Ван Дамма далеко отошла от пика популярности боевиков 90-х: актер снимался преимущественно в второсортных проектах, а расходы на алименты и счетов адвокатов бывшей жены ставили его в положение, когда он соглашался на любые предложения, не задумываясь о качестве сценария.
Действие фильма разворачивается в Венеции XVI века, городе, где торговля, искусство и столкновение разных культур и конфессий создают уникальную, но крайне напряжённую атмосферу. Местные христианские купцы, жившие беззаботно и щедро, презирают и постоянно унижают Шейлока — угрюмого еврейского ростовщика, который для них является чужим и не заслуживающим уважения.