Действие фильма разворачивается в Великобритании конца 1970-х — начала 1980-х, в эпоху первых реформ правительства Маргарет Тэтчер, когда в обществе нарастало социальное напряжение, а у молодых людей из рабочих кварталов почти не было перспектив для развития. Главный герой — подросток Пол, который после смерти отца переезжает в новый город и не может найти общий язык с сверстниками, не видит...
«Формула 51» — дебютная полнометражная работа режиссёра Ронни Ю, который до этого снимал боевики в Гонконге, а в этом проекте смешал привычные ему динамичные сцены драки с британским чёрным юмором и криминальным сюжетом. Фильм вышел в 2001 году и сразу занял нишу необычных криминальных комедий с переплетением американских и британских антуажей.