Это одна из поздних работ режиссера Марио Моничелли, снятая по одноименному роману Джузеппе Борджезе, где сам писатель исполнил роль главного героя — известного итальянского прозаика Нарди. Картина сочетает в себе тонкую лирику, ироничный взгляд на человеческие слабости и глубокое погружение в внутренний мир человека, столкнувшегося с необъяснимым страхом, блокирующим всю его жизнь.
«Лев пустыни» — масштабная историческая постановка, переносящая зрителя в Ливию первой половины XX века, когда страна оказалась под гнетом итальянских колонизаторов. В ней раскрывается судьба Омара Мухтара, уважаемого вождя бедуинских племен, который возглавил сопротивление оккупантам, не сдавая территорию и не отступая от своих принципов даже перед лицом жестоких репрессий.