Это первая полнометражная экранизация культовых французских комиксов про галльских героев, снятая Клодом Зиди по оригинальному сценарию Рене Госинни, автора самих комиксов. Действие разворачивается в 50 году до нашей эры, когда римский император Юлий Цезарь уже почти полностью подчинил Галлию, но маленькая деревушка, населенная упрямыми галлами, отказывается платить налоги оккупантам.
Действие разворачивается в шахтёрском городке Монсу на севере Франции в середине XIX века, когда промышленный кризис обрушился на жизнь обычных рабочих: заработки сокращаются, условия труда становятся всё более опасными, а власти и владельцы предприятий закрывают глаза на нужды людей. В городке появляется молодой безработный Этьен Лантье, который быстро осознаёт глубину несправедливости и...