В провинциальной Англии начала 1930-х в старинном особняке кипит подготовка к свадьбе молодой аристократки Долли: родственники суетятся с последними деталями торжества, гости уже начинают съезжаться, а сама невеста вместо предсвадебного волнения погружается в воспоминания о коротком, но очень ярком романе с простым писателем Джозефом, который был у неё прошлым летом.
Фильм Патрика Лоринга, снятый по собственному сценарию, отказывается от приукрашивания и лишней романтизации, показывая неожиданную сторону случайных встреч, которые перерастают во что-то большее, чем просто физическая близость. Действие разворачивается в лондонском квартале, где главный герой, бывший музыкант, теперь работает барменом и живёт размеренной, но пустой жизнью, пока не начинает...
Действие фильма разворачивается во Франции первой половины XIX века, накануне грядущих революционных потрясений. Жан Вальжан отбывает многолетнее каторжное заключение за кражу хлеба, пытавшегося накормить голодающих родных, и после освобождения остается отверженным в глазах общества — за ним закрепился клеймо преступника, из которого практически невозможно выбраться.