Двое патрульных из Сеула, работающих в одном отделении, годами подрабатывают на стороне: берут взятки с местных торговцев, устраивают мелкие ограбления небольших магазинов и кафе, делят выручку пополам. Один из них, парень с твёрдым характером, всю свободную от дежурств время проводит в больнице рядом с маленькой дочерью, у которой серьёзное заболевание, и ему постоянно не хватает денег на...
Действие разворачивается в эпоху правления династии Чосон, когда строгие конфуцианские нормы регулировали практически все сферы жизни, включая семейные отношения. Семь лет назад королева скончалась при загадочных обстоятельствах, и правитель Ли Хон, глубоко переживающий утрату, издает указ, запрещающий заключение браков на всей территории государства.
1979 год, Южная Корея находится на пороге политического кризиса: режим президента Пака Чон Хи, правившего страной больше 15 лет, трещит по швам после разоблачения коррупционного скандала Кореягейт, связанного с незаконной финансовой поддержкой предвыборных кампаний в США от южнокорейских конгломератов.