Действие фильма разворачивается в Южной Америке в 1960 году, вскоре после того как израильские спецслужбы поймали Адольфа Эйхмана в соседней Аргентине. Главный герой, пожилой еврей по фамилии Польски, переживший Холокост и потерявший всю семью во время войны, живет уединенной размеренной жизнью, пока рядом с его домом не селится загадочный бородатый немец по имени Херцог.
Фильм снят по реальной истории австрийской еврейки Марии Альтманн, которая вместе с семьёй бежала из Австрии в США в конце 1930-х годов, спасаясь от нацистов, захвативших власть в стране после аншлюса. Спустя десятилетия после окончания Второй мировой войны женщина решает вернуть культурное наследие своей семьи, конфискованное нацистским режимом: в первую очередь знаменитую картину Густава...