Ку Дон-хёк живет на пределе выживания: он выпрашивает деньги у отца, который отбывает срок в тюрьме, шантажирует знакомых и крадет средства у так называемых друзей, не задумываясь о последствиях своих поступков. Его жизнь не имеет никаких перспектив, и он даже не подозревает, что обычный день кардинально изменится в мгновение ока.
Действие ленты разворачивается в 1963 году в отдаленной корейской деревушке Санри, куда после окончания института приезжает работать молодым учителем 21-летний Кан Су-ха. Для него это первое место работы, и сначала он сталкивается с целым рядом трудностей: ученики из бедных семей почти не интересуются учебой, часто прогуливают занятия и не слушают распоряжений взрослых.