После кампании в Пиренеях 1813 года Ричард Шарп возвращается в Англию, чтобы восстановить полк, который сам сформировал и которым командовал в кровопролитных битвах на Пиренейском полуострове. С ним верный друг и соратник Харпер, и по прибытии в Челмсфолд они ожидают увидеть 700 новобранцев, выделенных на набор, но вместо них находят только 11 человек.
Молодой писатель Кеннет Маги, чьи работы не получают признания у читателей и критиков, заключает пари с издателем на 20 тысяч долларов: он доказывает, что способен написать полноценный роман за 24 часа, если получит подходящее место для работы и вдохновение. Издатель отправляет его в старый заброшенный замок в Уэльсе, который принадлежит его другу и пустует уже несколько десятилетий.
Действие картины разворачивается в 1910 году, в эпоху, когда полеты на самолетах еще воспринимаются как смелое и даже безумное предприятие, доступное только отважным энтузиастам и немного сумасшедшим изобретателям. Газетный магнат лорд Ронслей решает устроить громкую авиагонку через Ла-Манш, чтобы доказать преимущества британской авиации и поднять тиражи своей газеты «Daily Post», а в качестве...