Середина XIV века, Англия полностью охвачена эпидемией чумы, а маленькая деревня рудокопов в глухом графстве оказывается отрезанной от остального мира: жители вооружены топорами и копьями, отбиваются от потоков зараженных беженцев, пытающихся прорваться через их земли, и не верят, что спасение может прийти извне.
Действие фильма разворачивается в Новой Зеландии 1880 года, в эпоху строгих социальных норм и ограничений для женщин. Главная героиня, Виктория Томпсон, выросла в стенах сиротского пансиона, где каждый день был расписан по минутам, а о реальной жизни за его пределами она знала только по чужим рассказам.