Фильм снят по одноименному роману шведского писателя Вильхельма Муберга, который сам адаптировал текст для экрана. Действие разворачивается в труднодоступной северной шведской деревне в XIX веке, где все жители полностью зависят от единственного землевладельца, который контролирует не только хозяйственные вопросы, но и духовную жизнь общины.
«Фанни и Александр» — это последняя полнометражная работа Ингмара Бергмана, которую сам режиссер считал своей самой личной, почти автобиографической картиной. Действие разворачивается в Швеции в начале XX века, в среде театральной семьи Экдалей, живущей в уютном старом доме вместе с бабушкой, дедушкой и многочисленными родственниками.