Джеймс Рид с детства мечтал о службе в армии и гордился тем, что дослужился до зелёного берета — элитного подразделения спецназа США. Но ранения, полученные во время выполнения боевого задания, выбивают его из привычной колеи: в мирном обществе ему не находят применения, а постоянные медицинские расходы заставляют его брать кредиты и идти на сомнительные сделки, чтобы поддерживать здоровье.
Дебютный полнометражный фильм М. Найта Шьямалана, вышедший в 1999 году, сразу после премьеры получил статус культовой картины, собрал более 670 миллионов долларов в мировом прокате при бюджете в 40 миллионов и получил шесть номинаций на премию «Оскар», включая категории за лучший фильм, лучшую режиссуру и лучший оригинальный сценарий.