Действие картины разворачивается в тихом приморском курортном городке, где до появления огромного наследства красавицы Оливии жизнь местных жителей текла размеренно и без происшествий. Девушка вынуждена делить дом и состояние с отчимом, который раньше был женат на её покойной матери, и отношения между ними давно перешли в стадию открытой вражды.
Действие фильма разворачивается в США середины 1930-х годов, когда страна погружена в экономическую депрессию: заводы и фабрики закрываются, миллионы людей остаются без работы, а на пустующих улицах и в закрытых цехах быстро укрепляются позиции организованной преступности, подкупающей чиновников и подчиняющей себе целые отрасли.