Мэтт Бакнер, амбициозный студент факультета журналистики, оказывается на дне после несправедливого отчисления из Гарварда — карьера, которую он строил годами, развалилась за один день, а перспективы кажутся совершенно туманными. Чтобы перезагрузиться и отвлечься от неудач, он решает переехать в Лондон к старшей сестре Шэннон, которая уже замужем и живет там со своим мужем.
1950-е годы, Шотландия. На речной барже, курсирующей между Глазго и Эдинбургом с грузом угля, живут и работают судовладелец Лэйс, его жена Элла с маленьким сыном и молодой бродяга Джо — когда-то мечтавший о писательской карьере, а теперь выполняющий самую простую физическую работу. Повседневная рутина рушится, когда во время очередного рейса мужчины вытаскивают из канала тело молодой девушки,...