Экранизация одноименного романа Юлиана Семёнова, снятая совместно советскими, французскими и швейцарскими кинематографистами под руководством Александра Алова и Владимира Наумова. Фильм сочетает элементы военного боевика, политического триллера и психологической драмы, разворачивая действие сразу в двух временных пластах.
Действие фильма разворачивается на просторах бесконечной пустыни Средней Азии вскоре после окончания гражданской войны. Боец Красной Армии Сухов, возвращающийся домой после ранения, попадает в плен к банде абреков под предводительством жестокого Абдуллы. Ему предстоит не только выживать в суровых условиях, но и противостоять бандитам, не теряя при этом человеческого достоинства.