В младших классах обычной канадской школы после внезапной трагической смерти любимой учительницы царит тихая растерянность: дети не могут оправиться от утраты, родители недовольны качеством уроков, администрация ищет подходящего кандидата на vacant место, который смог бы не только вести занятия, но и помочь ученикам справиться с горем.
Действие разворачивается в 1959 году, в разгар Алжирской войны, которую во французской армии официально называли операцией «умиротворения территорий». В оккупированных алжирских населенных пунктах шли постоянные стычки с повстанцами, а мирные жители оказывались между двух огней: со стороны французских военных и со стороны боевиков Национального фронта освобождения Алжира.