Действие фильма разворачивается в Римской империи во времена жестоких гонений на христиан при императоре Нероне, когда любое проявление приверженности новому учению карается смертью. Главный герой — апостол Павел, когда-то известный как Савл из Тарса, беспощадный гонитель последователей Христа, который прошёл путь радикального преобразования после грозного видения на дороге в Дамаск и стал...
Фильм Рона Ховарда основан на реальных событиях 1820 года, которые впоследствии вдохновили Германа Мелвилла на создание романа «Моби Дик». Действие разворачивается вокруг судьбы команды американского китобойного судна «Эссекс», выехавшей в плавание за китовым жиром осенью 1819 года из порта Нантакета.