Экранизация одной из ключевых повестей немецкого романтизма Генриха фон Клейста, которую представил режиссер Арно де Плесси д'Аржантьер, переносит зрителя в XVI век, в Саксонию, где разворачивается суровая история борьбы за справедливость. Главный герой, купец Михаэль Кольхаас, живет размеренной жизнью с семьей, занимается торговлей лошадьми и считает, что закон защищает честных людей.
Уставший от шумной карьерной жизни в Париже художник Пьер решает вернуться в старый семейный дом в центре Франции, который достался ему после смерти родителей. Дом окружен запущенным огромным садом, который герой не имеет ни желания, ни специальных знаний, чтобы содержать в порядке, поэтому он размещает объявление о найме садовника в местной газете.