Сразу после завершения Первой мировой войны Франция пытается оправиться от колоссальных потерь: около 350 тысяч солдат числятся пропавшими без вести, а их родственники годами не получают никаких известий о судьбе близких. Майор Делаплан, сам прошедший через ужасы фронта, берет на себя почти невыполнимую миссию: разыскать всех пропавших, опросить тысячи свидетелей, изучить архивы и объехать всю...
Действие картины разворачивается в 1911 году, когда молодой лейтенант Шарль Саган, не выдерживая однообразной скуки гарнизонной жизни во Франции, принимает решение отправиться в колониальные владения страны, в далекий форт, затерянный среди бесконечных песков Сахары. Герой мечтает о настоящих подвигах, а не о рутинных построениях и скучных приказах, и его ждет путь, полный неожиданных...