Действие разворачивается в июне 1941 года, в маленьком берлинском кафе, где пятеро молодых друзей собираются, чтобы проводить троих из своей компании на Восточный фронт. Они только окончили школу, верят в свою исключительность, в скорую победу Германии и в то, что весь мир лежит у их ног — и совершенно не подозревают, что их ждет.
Действие ленты разворачивается в 1770-е годы, когда будущий классик мировой литературы Иоганн Вольфганг фон Гёте еще только формирует свои творческие и жизненные взгляды. Юноша учится на юридическом факультете в Страсбурге, но юриспруденция его совершенно не интересует: он предпочитает сочинять стихи, гулять по городу и общаться с единомышленниками, чем изучать судебные уставы.