Чарли Вуд всю жизнь преследуют неудачи: сначала он с треском вылетает из школы, где работал учителем, потому что не выдержал выходки малолетних учеников, а дома его ждет не менее неприятная перспектива — жить на деньги жены-полицейской, выполняя всю домашнюю работу и нянчась с детьми, или просиживать остаток дней в пыльной конторе на неинтересной работе.
Действие разворачивается в 1918 году, в разгар Первой мировой войны. Молодой американский журналист Эрнест Хэмингуэй, который только начинает делать первые шаги в литературе, приезжает в Италию, чтобы работать на фронте корреспондентом. Военная цензура не пускает его к линии огня, но Эрни находит способ попасть на передовую, где попадает под артиллерийский обстрел и получает тяжелые ранения.