Действие фильма разворачивается во Франции первой половины XIX века, накануне грядущих революционных потрясений. Жан Вальжан отбывает многолетнее каторжное заключение за кражу хлеба, пытавшегося накормить голодающих родных, и после освобождения остается отверженным в глазах общества — за ним закрепился клеймо преступника, из которого практически невозможно выбраться.
Фильм создан по мотивам автобиографического текста Отты Павела, а рассказчиком в истории выступает маленький сын главного героя, который смотрит на отца как на необычного, немного странного человека, чьи привычки сначала кажутся забавными, а потом оборачиваются серьезными проблемами для всей семьи. У отца действительно три основные страсти: он готов променять почти любые семейные...