Действие картины разворачивается в Новой Зеландии 1903 года, вскоре после окончания кровопролитной англо-бурской войны. Главный герой, опытный боец, участвовавший в партизанских отрядах на стороне буров, получает заказ присоединиться к отряду британских солдат, которые должны доставить в суд маори, представителя коренного населения островов, обвиняемого в убийстве одного из военных.
«Хранители огня» — новозеландская экранизация популярной повести Мориса Геффа, сочетающая элементы фэнтези, приключенческого сюжета и подростковой драмы. Действие разворачивается в Окленде, где обычная жизнь двух брата и сестры, Рэя и Рэйчел, переворачивается с ног на голову после того, как они замечают странные, необъяснимые явления в окрестностях своего нового дома.
Режиссер Роберт Саркисян построил картину на документальных свидетельствах трагедии в новозеландской деревне Арамоана в ноябре 1990 года, отказавшись от сенсационности и упрощенных оценок произошедшего. Вместо детального разбора мотивов преступника он фокусируется на том, как несколько часов насилия разрывают обыденную жизнь места, где все друг друга знают, а опасность никогда не казалась близкой.