В основу сюжета легла идея культового фильма 1969 года, но сценарий Феста Гудвина адаптировал историю под реалии начала 2000-х, перенеся действие из Лондона в Лос-Анджелес и добавив новые детали в характеры персонажей. Главный герой — Чарли Крокер, известный в криминальных кругах как мастер идеальных ограблений, который после долгой серии успешных операций решает уйти на покой.
После увольнения из крупной корпорации двух успешных сотрудников Чарли и Фила ждет неожиданная проблема: стоимость пребывания их маленьких сыновей в элитном детском центре становится полностью неподъемной для ослабленного семейного бюджета. Сначала мужчины решают сидеть с детьми самостоятельно, но очень быстро понимают, что эта задача дается им не только легко, но и приносит огромное удовольствие.
Действие фильма разворачивается в конце 1990-х, когда для тринадцатилетней Вивьен и ее небогатой семьи бесконечные переезды из одного съемного жилья в другое стали привычной реальностью. Родители постоянно спорят из-за денег, а сама девочка мечтает только о стабильности: закончить школу в одном месте, завести друзей и не переживать каждый раз, что их выселят за неуплату аренды.
В середине 1990-х Тим Бёртон решил уйти от привычных для себя готических фэнтези и рассказать историю человека, который вошел в историю кино не как гений, а как ярчайшая фигура независимого американского кинематографа 1950-х — режиссера, сценариста, продюсера и актера Эда Вуда, которого десятилетиями называли худшим режиссером Голливуда.