В центре внимания биографической драмы — молодость Мэри Годвин, дочери известных британских философов Уильяма Годвина и феминистки Мэри Уолстонкрафт, которая с юности отличалась независимым характером и жаждой знаний, не желая подстраиваться под строгие нормы викторианского общества, предписывающие женщинам только роль жены и матери.
Действие фильма разворачивается в середине XX века, в эпоху массовой эмиграции ирландцев в США в поисках лучшей жизни. Главная героиня, молодая девушка Эйлиш Лейси, живёт в маленьком ирландском городке вместе с матерью и старшей сестрой. После окончания школы она получает возможность уехать в Нью-Йорк, где её ждёт сестра Роза, уже обустроившаяся там.