Голливуд, который показывает Дэвид Линч в этой картине, не является страной безграничных возможностей и сбывающихся мечт: за блеском экранов и роскошью особняков скрываются пустые амбиции, неразрешимые тайны и иллюзии, опасные для тех, кто в них верит. После автомобильной аварии на трассе Малхолланд-драйв выжившая девушка не помнит, кто она и что с ней произошло.
В центре внимания — Диана, капитан школьной команды болельщиц и популярная ученица старших классов, которая неожиданно для всех узнаёт, что беременна от своего парня Джека, молодого футболиста школьной команды. Пара не готова к отцовству и материнству, не имеет средств на содержание будущего ребёнка, и Диана решается на отчаянный шаг: она предлагает своим лучшим подружкам из команды болельщиц...
Узнав, что его взрослая дочь Дженни погибла в автокатастрофе в Лос-Анджелесе, британский гангстер Уилсон, недавно вышедший из тюрьмы, приезжает в США. Подозревая, что её смерть была результатом вовсе не несчастного случая, он с помощью Эдуардо, единственного человека, который что-то знал о последних днях жизни Дженни, решает найти главного подозреваемого — влиятельного музыкального продюсера и...
«Тёмный город» выделяется среди фантастических картин конца 90-х мрачной, почти нуарной атмосферой и нешаблонным сюжетом, который не ограничивается стандартными для жанра погонями и спецэффектами. Фильм строится вокруг идеи реальности, которую можно изменять по чужой воле, и памяти, которая становится единственным оплотом человека, пытающегося сохранить свою идентичность.