Сюжет строится вокруг абсурдной и жестокой развлекательной программы, которая выходит в прайм-тайм на одной из американских телесетей. Участниками шоу становятся люди, уже приговорённые к смертной казни — у них есть единственный шанс спасти свою жизнь: пройти все испытания, которые придумывают продюсеры, и получить отсрочку или даже полную амнистию.
В середине 1980-х годов манхэттенская площадь Таймс-сквер ещё не стала популярным туристическим объектом: это была территория, где сходились опасность, безнадзорность и теневая экономика, а группы малолетних правонарушителей контролировали многие улицы вокруг. Именно в этом окружении оказывается главный герой фильма — тинейджер Эрик, который сбежал из дома от отчима, не испытывающего к нему...