Действие фильма разворачивается в 1942 году, во время активной фазы войны на Тихом океане. Почти в полном составе шотландский Аргайлский полк, в том числе подполковник Маклин, майор Кэмпбелл, капитан Гордон и прикомандированный к части лейтенант американской армии Риардон, попадают в японский плен и оказываются в концлагере, построенном в самой глуши непроходимых малайских джунглей.
Завершающая полнометражная работа великого японского режиссёра Акиры Куросавы, снятая в 1990 году как совместное американо-японское производство, состоит из восьми отдельных новелл, объединённых общей концепцией сновидений автора. Каждая часть ленты существует в собственном жанровом и визуальном ключе, переходя от лиричных, почти сказочных сюжетов к мрачным аллегориям на исторические травмы.
Действие разворачивается в Японии второй половины XVI века, в эпоху непрерывных междоусобиц феодальных кланов, которые сражаются за контроль над столицей Киото и всей страной. Главный герой — мелкий воришка, спасённый от казни младшим братом знаменитого даймё Такэды Сингэна, только потому что он невероятно похож на полководца как две капли воды.