Действие ленты разворачивается в конце Средневековья, в стенах уединенного германского монастыря, где два молодых послушника получают образование и готовятся к духовному пути. Один из них, Нарцисс, поглощен богословием и философией, стремится к абсолюту знания и отрешенности от мирских соблазнов, второй — Златоуст, одаренный талантом рисовать, не может смириться с строгими рамками монастырской...
Фильм Алана Паркера, получивший номинацию на «Золотой глобус» и три премии BAFTA, выделяется на фоне других криминальных комедий нестандартным решением: все роли в нём исполняют дети в возрасте от семи до тринадцати лет. Действие разворачивается в Нью-Йорке 1929 года, в разгар сухого закона, когда подпольные ночные клубы и гангстерские разборки стали нормой городской жизни.