Рио-де-Жанейро, конец 1990-х: в городских трущобах, контролируемых жестокими бандами наркоторговцев, каждый день происходят перестрелки, жертвами часто становятся случайные прохожие и дети. Когда город готовится к визиту Папы Римского, задача по обеспечению безопасности ложится на спецподразделение военной полиции BOPE, известное своей беспощадностью к преступникам и строгой дисциплиной.
Снятый аргентинским режиссером Эктором Бабенко фильм «Карандиру» основан на одноименной книге врача Драузио Варгелла, который несколько лет работал в самой печально известной тюрьме Бразилии. Съемки проходили на территории заброшенного исправительного заведения в Сан-Паулу, что добавило ленте максимальной достоверности и мрачной, давящей атмосферы, полностью передающей ужас жизни за решеткой...