1968 год в Париже: по улицам идут массовые протесты, разгораются столкновения с полицией, весь город будто заражен духом перемен и революционных идей. В разгар этих событий в столицу Франции приезжает американский студент Мэттью, который приехал на обучение и поселяется в квартире знакомой ему французской семьи, не подозревая, что его ждет встреча, которая перевернет всю его жизнь.
Чили Палмер, гангстер из Майами, который работает на местную мафию, получает задачу выехать в Голливуд, чтобы выбить долг у неудачливого продюсера Бэри Зиффа, задолжавшего крупную сумму. Но попав в мир киноиндустрии, где он давно является поклонником нуарных картин, Чили решает, что его собственный опыт гангстерских разборок идеально подходит для полнометражного фильма.
Действие картины разворачивается в послевоенной Великобритании, в стенах Королевского авиационного исследовательского центра, где инженеры разрабатывают новую модель пассажирского самолета Ренфир с оригинальной конструкцией хвостового оперения. Машина уже успела показать себя как надежный и экономичный лайнер, и авиакомпании планируют запустить ее в массовую эксплуатацию в ближайшее время.