Действие фильма разворачивается в Венеции XVI века, городе, где торговля, искусство и столкновение разных культур и конфессий создают уникальную, но крайне напряжённую атмосферу. Местные христианские купцы, жившие беззаботно и щедро, презирают и постоянно унижают Шейлока — угрюмого еврейского ростовщика, который для них является чужим и не заслуживающим уважения.
Действие фильма разворачивается в XVII веке, в голландском городе Дельфт, в эпоху Золотого века Нидерландов, когда местные художники создавали полотна, которые на века вошли в сокровищницу мировой живописи. В дом известного мастера Йоханнеса Вермеера приходит работать 16-летняя Гриет, девушка из простой семьи, которая вынуждена зарабатывать на жизнь после смерти отца.