Режиссер Фрэнсис Форд Коппола, только что покоривший мир культовой дилогией «Крестный отец», в 1988 году представил зрителям необычную биографическую драму с комическими элементами — историю человека, который рискнул всё ради своей идеи. В главной роли — Джефф Бриджес, идеально передавший дух амбициозного, но не лишенного простоты человека, который верил, что может изменить автопромышленность США.
История начинается с того, что талантливый учитель Рик Лазар получает назначение на должность директора одной из самых неблагополучных школ США. Ученики привыкли к постоянным дракам, распространению наркотиков и полному пренебрежению к учебному процессу, а предыдущие руководители не смогли наладить дисциплину и не задержались в своей должности дольше нескольких недель.
Действие картины разворачивается в шумном Сан-Франциско 1928 года, где Дэшил Хэммет, только начинающий делать первые шаги в литературе, подрабатывает в сыскном агентстве Пинкертона, чтобы оплачивать счета и иметь возможность наблюдать за жизнью разных людей для будущих книг. Его обычная рутина меняется, когда ему поручают разобраться в деле об исчезновении молодой китаянки по имени Кристал Лин...