Париж середины 1930-х годов — город контрастов: роскошь салонов и подспудное напряжение послевоенного периода, увлечение оккультными практиками и жажда новых развлечений. В этот город приезжают две американские сестры, Лора и Кэти Барлоу, которые зарабатывают на жизнь проведением спиритических сеансов: Лора выступает как медиум, а Кэти помогает ей создавать иллюзию контакта с миром мёртвых.
У успешного преподавателя французского языка была идеальная жизнь: любимая работа, любящая жена и маленькая дочь, безупречная репутация в городе. Все рушится в один момент, когда в его классе появляется новая ученица — молодая, загадочная девушка, которая с первого взгляда вызывает у него необычное влечение.
Клод Лелуш адаптировал для большого экрана одно из самых известных произведений французской литературы, сохранив ключевую идею Виктора Гюго о роли случая и случайных стечений обстоятельств в судьбах людей, но сосредоточившись не на буквальном повторении сюжетных поворотов романа, а на передаче его глубокого гуманистического духа.
Фильм «Тэсс» 1979 года — экранизация знаменитого романа Томаса Харди «Тэсс из рода д’Эбервиллей», которую снял режиссёр Роман Полански. Главную роль исполнила Настасья Кински, чья игра принесла ей широкое признание у критиков и зрителей. Картина относится к жанру драмы и мелодрамы, её производство осуществили совместно Великобритания и Франция.