После установления диктатуры Франко в Испании тысячи сторонников республиканского режима бежали во Францию, где их интернировали в специальные лагеря. Среди них был 21-летний фотограф Франсиско Боикс, который после начала Второй мировой войны попал в один из самых жестоких концлагерей Третьего рейха — Маутхаузен.
Действие разворачивается в Венгрии второй половины XX века, в эпоху, когда общество ещё не оправилось от последствий тоталитарного режима в соседней Румынии. Главный герой Атилла с детства сталкивается с системой, которая не даёт шанса детям без родителей: после смерти бабушки его отправляют в приемную семью, потом в интернат, а затем и в учреждение для несовершеннолетних правонарушителей.
Лиза живет очень размеренной, почти закрытой от внешнего мира жизнью: почти всё свободное время она отдает уходу за пожилой женщиной, страдающей от паралича и тяжелой астмы, а в редкие минуты отдыха погружается в японские романы и мечтает о той самой простой человеческой любви, которую никогда не испытывала.