Действие картины разворачивается в небольшом городке штата Миссисипи в начале 1940-х, в разгар Второй мировой войны. Главный герой — одиннадцатилетний Уилл Мур, тихий и замкнутый мальчик, который не имеет близких друзей, а его образцом для подражания является местный бейсболист Динк Дженкинс, ушедший на фронт.
История разворачивается в стенах элитной американской частной школы, где учатся дети обеспеченных семей, а успех зачастую зависит не от усилий ученика, а от статуса его родителей и толщины кошелька. Главный герой — Пальмер Вудроу, сын состоятельных родителей, который не видит никакого смысла в занятиях, предпочитая тратить время на развлечения и откладывать все школьные дела вплоть до экзаменов.