Император Юань Шикай свергнут, и разрозненный Китай погряз в междоусобицах: многочисленные генералы, вооружившись всем чем могут, делят страну между собой, а коварные японцы пытаются использовать ситуацию для возрождения свергнутой династии Цинь. Среди этих военачальников — генерал Лэй, который вынужден совмещать груз политических интриг, столкновения с соперниками и попытки удержать контроль...
Совместная гонконгско-китайская постановка 1994 года, снятая одним из самых известных режиссеров современного кино Чжаном Имоу по мотивам одноименного романа писателя Юй Хуа. Лента входит в трилогию режиссера о судьбах обычных людей в Китае XX века, вместе с фильмами «Красная гараж» и «Один и два», и получила широкое признание критиков и зрителей по всему миру.