Действие разворачивается в 1959 году, в разгар Алжирской войны, которую во французской армии официально называли операцией «умиротворения территорий». В оккупированных алжирских населенных пунктах шли постоянные стычки с повстанцами, а мирные жители оказывались между двух огней: со стороны французских военных и со стороны боевиков Национального фронта освобождения Алжира.
Действие картины разворачивается в 1911 году, когда молодой лейтенант Шарль Саган, не выдерживая однообразной скуки гарнизонной жизни во Франции, принимает решение отправиться в колониальные владения страны, в далекий форт, затерянный среди бесконечных песков Сахары. Герой мечтает о настоящих подвигах, а не о рутинных построениях и скучных приказах, и его ждет путь, полный неожиданных...